home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082090 / 0820330.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  74 lines
  1. <text id=90TT2209>
  2. <title>
  3. Aug. 20, 1990: The U.S.:No Water To Waste
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Aug. 20, 1990  Showdown                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 61
  13. The U.S.: No Water to Waste
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     For all its natural wealth, the U.S. has its share of water
  17. woes. Nearly half of its rivers, lakes and streams are damaged
  18. or threatened by pollution, according to an Environmental
  19. Protection Agency survey. Occasional water shortages have
  20. struck all over the country, even in the rain-rich Northeast.
  21. </p>
  22. <p>     By far the most serious problems are in the West, where poor
  23. water-management practices, rampant growth and extreme drought
  24. have hurt both people and vital ecosystems. In cities and
  25. towns, water scarcity means quick showers, brown lawns and
  26. dirty cars. But the real economic burden falls on farmers, who
  27. use between 80% and 90% of the water available in the Far West.
  28. While cities can easily absorb drought-related water-price
  29. increases, many farmers are being driven out of business by
  30. their water bills.
  31. </p>
  32. <p>     The only salvation is conservation. Since Wayne Wyatt,
  33. manager of the High Plains Water Conservation District in
  34. Lubbock, Texas, began advising local farmers on water savings
  35. ten years ago, some have cut losses from evaporation from 40%
  36. to as little as 2%. Bill Buckman, a third-generation Lubbock
  37. farmer, says that energy savings and increased crop yields paid
  38. for his water-efficient, center-pivot irrigation system within
  39. a year.
  40. </p>
  41. <p>     Some parts of the West will remain vulnerable with or
  42. without conservation. Southern California gets roughly half of
  43. its water from a single canal system, the California Aqueduct,
  44. which carries water from the Sacramento River Delta 800 km (500
  45. miles) south to Los Angeles. Mark Reisner, author of Cadillac
  46. Desert, an examination of Western water, notes that the delta
  47. is sinking by as much as 7.6 cm (3 in.) a year, leaving the
  48. area, much of it already below sea level, ever more vulnerable
  49. to seawater intrusion. A major earthquake on the nearby
  50. Hayward fault could destroy the levees that protect this
  51. crucial water supply. "It's a fragile, fragile system," says
  52. Reisner, "ludicrously so since 19 million people depend on it."
  53. </p>
  54. <p>     The Western system of canals and dams was built with the
  55. attitude that fresh water is wasted if it is allowed to flow
  56. into the sea. This approach ignored the ecological importance
  57. of wetlands and brackish waters, and the price of this
  58. ignorance has been the disappearance of many fisheries and
  59. waterfowl. Conservationists have had to turn to the Endangered
  60. Species Act for last-resort protection for ecosystems. In
  61. Nevada the Interior Department is currently trying to satisfy
  62. agricultural demands for water while preserving the endangered
  63. fish and wetlands in the Stillwater National Wildlife Preserve.
  64. Such balancing acts are going to become ever more common. Says
  65. former Governor Bruce Babbitt of Arizona: "Only very recently
  66. has it become clear that there are no more water holes in the
  67. West."
  68. </p>
  69.  
  70. </body>
  71. </article>
  72. </text>
  73.  
  74.